【日経ＱＵＩＣＫニュース（ＮＱＮ）　尾崎也弥】ホンダ（7267）は２日、2021年のシーズンをもって自動車レースの最高峰、Ｆ１から撤退すると発表した。自動車産業が100年に１度の大変革期を迎えたといわれるなか、今後は経営資源を電気自動車（ＥＶ）など次世代車の開発へ注ぐ。創業者・本田宗一郎氏の意志を引き継ぎ、Ｆ１で培った技術を生かして競争力を高められるかが試される。

■参戦と撤退の歴史

ホンダレーシングのＳＮＳにはファンから惜しむ声があふれた。1964年のＦ１初参戦以降、ホンダは輝かしい成績を残してきた。2015年に４度目の挑戦を果たして以降、昨年からはトロロッソ（現：アルファタウリ・ホンダ）、レッドブル・レーシングの２チームにエンジンなどのパワーユニット（ＰＵ）を供給。昨年のブラジルグランプリ（ＧＰ）ではアイルトン・セナらと黄金期を築いた1991年以来となるワンツーフィニッシュを飾った。

今年のＦ１は新型コロナウイルスの感染拡大でシーズン開幕が大幅に遅れ、過密スケジュールでレースが行われている。ポイントでは昨年に続きメルセデスのルイス・ハミルトンが大きくリードしているが、ホンダ勢もレッドブルのマックス・フェルスタッペンを筆頭に強さを発揮している。イタリアグランプリでは、アルファタウリ・ホンダのピエール・ガスリーが大荒れのレースを制し、初優勝を果たした。さらに先週のロシアグランプリではホンダのＰＵ勢４台ともポイントを獲得した。

そんなホンダがＦ１を撤退する――。2021年以降の契約延長の話がなかなか出てこず、ファンの間では「もしかしたら……」という声もあったが、ショックは大きい。

■コロナだけじゃない要因

ホンダがＦ１を撤退するのは新型コロナウイルスの影響による業績悪化も少なからず影響しているとみられる。世界経済の悪化や生産の一時停止もあって、北米を中心に四輪車販売が落ち込み、頼みの二輪車も新興国を中心に苦戦を強いられている。2021年３月期の連結純利益（国際会計基準）は前期比64％減の1650億円と、大幅な減益を見込む。二輪車の回復には時間がかかるという見方があり、株価もコロナ感染拡大による急落前の水準に近づきつつあるトヨタ（7203）と比べると、出遅れ感が否めない。

ただ、Ｆ１で培った技術力はホンダにとって大きな武器になるはずだ。ホンダは2030年までに世界で販売する車の３分の２をＥＶなどの電動車にする方針だ。ホンダレーシングはＦ１で蓄積した技術と知識をＥＶや燃料電池車（ＦＣＶ）の分野に注ぎ込み、カーボンニュートラルの将来の実現に向けてイニシアチブを取るとホームページで明らかにした。

その大きな一歩となるのがホンダが30日に国内で発売する「ホンダｅ」だ。人工知能（ＡＩ）など最新技術を駆使した同社として初の量産型のＥＶで世界に展開する構えだ。

「勝っておごることなく、勝った原因を追求して、その技術を新車にもどしどし入れていきたい」という本田宗一郎氏の言葉はいまもホンダのＤＮＡに脈々と流れている。Ｆ１撤退はファンにとってはさみしいニュースだが、待ったなしの「ＣＡＳＥ」時代で鮮やかな勝利を獲得するために、ホンダにとって残るシーズンの戦い、そして業績回復に向けてここからが勝負の時だ。

■ホンダレーシング、Ｆ１でのこれまでの歩み