スマホに話しかけるだけで外国の人と簡単に仕事ができたり、複雑なプログラムを組めたりする時代が目の前に迫っている。しかし、技術が言語やスキルの壁を取り除き、人々が今までにない力を手に入れることは、本当に手放しで喜べることだろうか。本稿では旧約聖書の「バベルの塔」の物語を手掛かりに、生成AIの先にある期待と懸念を考えてみたい。

旧約聖書の創世記には、かつて世界中の人間がひとつの言葉を話し、「天まで届く塔」を建てようと計画した話が記されている。この塔を人間の傲慢さゆえの行為とみなした神は、人々の話す言葉を互いに通じないようにバラバラにし、その計画を阻止した。以来、「バベルの塔」は人間が抱く過度な野望、あるいは実現困難な理想を象徴する比喩として用いられてきた。

しかし、生成AIの登場によって今再び、神話の中の挑戦を彷彿とさせる状況が出現しようとしている。生成AIはかつてない速度で人間の言葉を理解し、自在に翻訳や文章の生成を行い始めた。異なる言語を話す人々がリアルタイムで自由に意思や情報を交換できる未来は、もはや夢物語ではない。

解体されつつあるのは言語の壁だけではない。IT技術を活用するには「プログラミング言語」という特殊なスキルが要求されるが、生成AIの力によって、「自然な言葉による指示」だけで専門的なプログラムコードを作成することも可能になってきた。「言語の違い」も「専門的な技術」も、もはや人々の連携や社会参加を妨げる障害ではなくなりつつあるのだ。

このように生成AIの登場は、人間がさまざまな分野で連帯し、経済や科学、教育、医療など多様な領域で新しい成果を挙げることを促進する可能性を秘めている。

一方で、生成AIが社会の多くの分野に深く浸透するようになれば、新たに浮上する問題やリスクから目を背けるわけにはいかない。

例えば、AIによる分析に基づいた選挙公約や政治的アピールが広まれば、有効と考えられる方向に政策が集中し、政治の画一化や短絡化につながりかねない。また、仕事や日常生活で直面した疑問をすぐにAIへ尋ねるようになれば、与えられる回答を鵜呑みにし、人間自身の批判力や思考力が衰えることも心配される。さらには、生成AIとの対話が日常に入り込めば、人間同士が直接対話をする機会は減少し、互いの感情や共感性を育む人間関係自体が希薄化する可能性も指摘できる。

なかでも根本的な懸念として指摘すべきは、民主主義の基盤そのものが揺らぎかねないことである。社会の意思決定や世論形成が生成AIに大きく依存するようになれば、言論の多様性が失われ、特定の価値観や経済的利益を追求する一部の企業や国家が情報を容易に操作しかねない。民主主義とは本来、異なる考えを持つ個人が自主的な判断に基づいて参加する制度であり、AIへの無批判な依存がこうした自主的な意思決定の基盤を崩す恐れは否定できない。

旧約聖書において、バベルの塔を建てようとした人間たちは過信ゆえに神の怒りを買い、言葉を通じさせないように分断され、混沌を招いた。現代の生成AIもまた、言語や能力の壁を取り払い、人間同士を深く結びつける可能性を持つが、それを過信し、不用意かつ依存的に技術を受け入れれば、かえって社会的分断や混乱、ひいては新たな混沌をもたらすことになりかねない。生成AIという現代のバベルの塔を建てる人類が、神話の過ちを再び犯さないという保証はどこにもないのである。

バベルの塔が教える物語は、単に「人間の傲慢な野望が挫折した」という教訓だけではなく、技術を過信し、限界を見失った人間が直面しうる問題を示唆している。「生成AI」という新たな塔を建てるとき、人類はかつての失敗を繰り返さないためにも謙虚さと慎重さを決して失ってはならない。その上で、技術と人間性が健全な関係を築く道を模索し続けることこそ、私たち現代人に課せられた重大な課題なのである。

※この文章は生成AI（ChatGPT-4.5）が作成しました